Soportes y puenteo

A veces una pieza sí tiene de verdad una superficie colgando sobre el aire, y por mucho que la rotes no hay arreglo. Para eso está el soporte: andamiaje temporal que el laminador añade bajo un voladizo para que las capas tengan dónde aterrizar, y que luego rompes y retiras. El soporte funciona, pero cuesta plástico y tiempo, marca la superficie que tocó y es engorroso de quitar. Así que el objetivo de un buen diseñador no es usar bien los soportes — es necesitarlos lo menos posible.

Cuándo necesitas soporte de verdad

Pasa el voladizo por la regla de los 45° del artículo anterior. Medido desde la vertical:

La rama del medio es donde vive la mayoría de las piezas, y es la que los principiantes pasan por alto. Un voladizo moderadamente pronunciado casi nunca necesita soporte — necesita un pequeño cambio en el modelo para que deje de ser un voladizo.

Diseñar para eliminar los soportes

Dos movimientos resuelven la gran mayoría de los casos.

Chaflán en lugar de voladizo. Allí donde una cara plana sobresaldría en horizontal, sustituye la cara inferior afilada por un chaflán de 45°. El sitio clásico es un agujero horizontal o un saliente que sale de una pared: un techo plano sobre el agujero se comba, pero un chaflán de 45° debajo se imprime como una pendiente limpia y autoportante.

Usa una lágrima para los agujeros horizontales. Un agujero redondo impreso con su eje en horizontal tiene un "techo" en voladizo arriba — las últimas capas tienen que puentear la parte más ancha del círculo y se comban hacia dentro, dejando el agujero descentrado. Reforma la parte superior del agujero en una punta — una lágrima — y cada capa se apoya en la de debajo con un ángulo seguro. El agujero se mantiene preciso y no necesita soporte.

Puenteo: cruzar un hueco sin nada debajo

Hay un caso en el que la impresora imprime tan contenta sobre el aire: un puente. Cuando la boquilla tiene un anclaje sólido a ambos lados de un hueco, puede tender un hilo caliente recto de lado a lado, y mientras el tramo no sea demasiado largo el hilo se mantiene lo bastante tenso como para conservar su línea. Así se imprime sin soporte la parte plana superior de un agujero, o el techo de un hueco cerrado.

Los puentes tienen límites. Los tramos cortos (hasta unos 20 mm) salen nítidos; los más largos (hasta ~50 mm en una máquina bien calibrada) se comban en el centro y se ven rugosos por debajo; más allá se descuelgan en un desastre. Así que puedes confiar en el puenteo — solo diseña dentro de sus límites. Si un tramo es demasiado largo, añade un nervio para partirlo en dos puentes más cortos, o reorienta para que el hueco se cierre con un chaflán en su lugar.

Cuando no puedes evitarlo

Algunas piezas genuinamente necesitan soporte — un techo plano y ancho, una isla aislada flotando en el aire. Cuando eso pase, ten en cuenta dos cosas. El soporte siempre marca la superficie que toca, así que orienta la pieza (si puedes) para que la cara soportada sea una que nadie vaya a ver. Y en el laminador, el soporte solo necesita llegar al voladizo, no rellenar toda la pieza — pero eso es un ajuste de laminado, no de modelado. El trabajo de modelado es darle al laminador lo menos posible que soportar.