PLA y PETG

Si solo llegaras a aprender dos filamentos, serían estos. Entre los dos, el PLA y el PETG cubren la gran mayoría de las piezas impresas, y se reparten el mundo con limpieza: el PLA es el que imprime de maravilla y mantiene la forma, el PETG es el que sobrevive a que lo uses. Saber exactamente dónde deja cada uno de salvarte y empieza a fallarte es casi todo lo que necesitas para elegir bien.

PLA: preciso, rígido y fácil — hasta que se calienta o recibe un golpe

El PLA es el material por defecto por algo. Funde a baja temperatura, apenas se comba y deposita cordones nítidos y precisos, así que resuelve el detalle fino y mantiene las medidas más cerca de lo que dibujaste que ningún otro. Es rígido, lo que lo hace sentir sólido, y es barato. Para prototipos, plantillas, soportes, maquetas de exposición y cualquier cosa que viva en una estantería bajo techo, es la respuesta correcta y la respuesta fácil a la vez.

Sus dos debilidades son concretas y conviene memorizarlas. Primera, el calor: el PLA empieza a reblandecerse en torno a los 55 °C. Eso es menos que el interior de un coche un día de verano, menos que un alféizar soleado, menos que una pieza sujeta cerca de un motor o una fuente de alimentación. Un soporte de PLA impecable sobre tu escritorio puede combarse hasta caer donde de verdad se usa. Segunda, el impacto: el PLA es rígido pero frágil. No se dobla ni absorbe un golpe, se agrieta. Una pieza que se cae, que se encastra repetidamente o que recibe una carga súbita vive peligrosamente en PLA.

PETG: más tenaz y contento con el calor, a costa de una impresión más quisquillosa

El PETG es a lo que recurres cuando las dos debilidades del PLA son todo el problema. Encaja más calor (reblandece más cerca de los 70 °C), aguanta un impacto flexando un poco en vez de estallar, y resiste el agua, la humedad y muchos químicos, por eso es el plástico de elección para cosas que se mojan, viven brevemente a la intemperie o necesitan doblarse ligeramente sin romperse. Además une bien entre capas, así que las piezas de PETG tienden a ser menos frágiles a lo largo del eje Z que las de PLA.

Eso lo pagas en imprimibilidad. El PETG hace hilos —suelta finas hebras entre geometrías que el PLA no dejaría (la solución está en Stringing y blobs)— y es pegajoso de una forma que corta por los dos lados: se suelda bien a sí mismo, pero puede fundirse demasiado fuerte a una cama lisa y arrancar la lámina, o adherirse al soporte con tal fuerza que el soporte no se despega. Le gusta imprimir más despacio y más caliente que al PLA, y perdona menos una primera capa mal afinada. Nada de esto es difícil una vez lo has calibrado; simplemente no es la experiencia de apuntar y disparar que es el PLA.

Qué significa esto en el modelo

La elección no va solo de la pieza terminada: cambia lo que puedes dibujar. La rigidez y fragilidad del PLA hacen que las geometrías finas y elásticas fallen rápido: un encaje a presión en voladizo que flexa en cada uso acabará agrietándose en PLA, mientras que la misma geometría en PETG flexa y aguanta. Si estás diseñando un clip, una bisagra o cualquier cosa que se dobla en servicio, el PETG (o un material flexible) te compra una vida a fatiga que el PLA no puede. Lo contrario también es cierto: para una plantilla rígida que no debe deflectar y nunca flexa, la rigidez del PLA es una virtud.

Y recuerda que los dos se comportan distinto con tus dimensiones. El PETG se contrae y se extiende un pelín más que el PLA, así que una holgura afinada para PLA suele necesitar abrirse un poco en PETG. No heredes un ajuste a ciegas entre los dos: confírmalo, como enseñan Holguras impresas reales y una probeta de prueba rápida.

Cuando "templado" se convierte en "de verdad caliente", o "usado duro" se convierte en "maltratado", te has quedado pequeño con esta pareja. Para eso está ABS, ASA y plásticos de alta temperatura.