Contracción y estabilidad dimensional
Dibujas un resalte de Ø 20 mm y el laminador te promete Ø 20 mm. Luego la pieza se enfría, y no lo es. Todo termoplástico baja fundido y solidifica al caer de vuelta a temperatura ambiente, y enfriar significa contraerse. La cantidad es pequeña — fracciones de un por ciento — pero es real, es distinta para cada material, y aleja el tamaño verdadero de cada detalle que dibujaste del número en pantalla. Peor aún: no ocurre de forma uniforme por toda la pieza, y la contracción desigual es justo lo que deforma una impresión y la despega de la cama. Entender esto es lo que separa un ajuste que funciona de uno que, misteriosamente, siempre queda un poco apretado.
Todo material se contrae — en distinta medida
La contracción va aproximadamente con lo caliente que estaba el plástico y cuánto quiere encogerse. El PLA se contrae lo menos, y es una gran razón de que mantenga tan bien las dimensiones. El PETG se contrae algo más. El ABS y el PC son los que más, tanto que las piezas planas grandes curvan sus esquinas hacia arriba y se despegan de la cama si no lo peleas con recinto cerrado y buena adhesión. El número importa porque no es una escala global que puedas ignorar — un agujero se contrae hacia dentro (sale más pequeño), un pivote se contrae hacia dentro también (sale más pequeño), y un tramo largo se contrae más en términos absolutos que uno corto. El tamaño que dibujaste y el que obtienes se relacionan por un factor que tienes que conocer, no adivinar.
| Material | Contracción relativa | Riesgo de alabeo | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| PLA | La menor | Bajo | Imprime tal cual; pequeños offsets de holgura |
| PETG | Baja–media | Bajo–medio | Abre los ajustes algo frente al PLA |
| ABS | Alta | Alto | Recinto, faldón, holguras mayores |
| PC | Alta; sobre todo alabea | Muy alto | Recinto, minimiza tramos planos |
Mide la contracción de tu material
No tienes que aceptar a ciegas la cifra de contracción de la ficha — puedes medirla, y es la forma honesta de acertar con los ajustes. Imprime una probeta sencilla: un bloque de longitud conocida y un par de agujeros de diámetro conocido. Déjala enfriar del todo y mídela con el calibre. La diferencia entre lo dibujado y lo medido, en porcentaje, es tu contracción para ese material en tu máquina. Intégrala en el modelo como un offset de holgura en agujeros, pivotes y caras de contacto, y la siguiente pieza ajusta al primer intento. Tolerancias y ajustes muestra cómo convertir ese offset en una holgura paramétrica, y Valida antes de imprimir recorre el ciclo de probeta y medición de principio a fin.
Y sigue moviéndose: la fluencia
La contracción es un efecto único del enfriamiento, pero las dimensiones pueden volver a derivar bajo carga. La fluencia es la deformación lenta y permanente de un plástico sometido a tensión constante — un soporte de estante que se comba con los meses, un ajuste a presión que se afloja, una pieza apretada que se aplana. Es peor cuanto más caliente trabaja la pieza, por lo que una de PLA que está bien a temperatura ambiente puede deformarse despacio junto a una fuente de calor incluso por debajo de su punto de reblandecimiento. Si una pieza carga un peso constante durante mucho tiempo, diseña sección de sobra o elige un material que resista la fluencia, en lugar de confiar para siempre en la medida del primer día.
La contracción es la razón de que un mismo ajuste se comporte distinto en dos materiales. Eso apunta a la verdadera lección de toda esta sección: los números exactos a los que imprime un detalle no están en ninguna ficha técnica — son tuyos, para medirlos y guardarlos, y de eso trata Material, máquina y tus propios números.