Elegir un filamento

El material es la otra mitad de la máquina. Puedes afinar un modelo perfecto y un perfil de laminado perfecto y aun así sacar una pieza que se te parte en la mano o se comba al sol, porque el filamento que cargaste no era el adecuado para el trabajo. El material decide más sobre cómo se comporta una pieza impresa que cualquier ajuste por separado: cuánto aguanta, cómo encaja el calor, si sobrevive a la intemperie, cuánto se contrae respecto a las medidas que dibujaste. Este artículo es el mapa de la sección: elige la familia por la propiedad que de verdad importa para tu pieza y luego lee el artículo que la desarrolla a fondo.

Empieza por la propiedad que haría fallar la pieza

No arranques por "lo que está de moda". Arranca por la única cosa que, si la fallas, arruina la pieza. Un organizador de escritorio falla si es un incordio de imprimir; un soporte de móvil olvidado en el salpicadero falla si no aguanta el calor; una correa falla si no puede flexar; un engranaje falla si se desgasta. Cada una apunta a una familia distinta, y en cuanto sabes contra qué fallo estás diseñando, la elección casi se resuelve sola.

• Solo tiene que imprimir limpio y mantener la forma — prototipos, utillajes, soportes, piezas de exposición: PLA. Rígido, preciso, lo más fácil de imprimir y barato. Su debilidad son el calor y el impacto.
• Tiene que aguantar algo de trote, humedad o calor moderado — carcasas, piezas funcionales, cualquier cosa que viva cerca del agua o en un sitio templado: PETG. Más tenaz que el PLA y mucho más tolerante con el calor y los químicos, a costa de una impresión más filamentosa y quisquillosa.
• Tiene que sobrevivir a calor de verdad, al sol o al uso duro — interiores de coche, soportes a la intemperie, herramientas: ABS/ASA (ASA cuando le da el sol). Resistentes y aptos para el calor, pero se comban y piden un recinto cerrado.
• Tiene que doblarse y recuperar — correas, juntas, empuñaduras, patas, bisagras vivas: TPU. Un caucho que imprimes, que se elige por dureza y no por rigidez.
• Tiene que ser rígida, dimensionalmente firme o resistente al desgaste — plantillas, piezas estructurales, engranajes: plásticos con carga y de ingeniería (con carga de carbono/vidrio, nylon, PC).

Elijas lo que elijas, cambian tus medidas

Hay una trampa que pilla a todo diseñador que cambia de material sin pensarlo: el material mueve tus dimensiones. Cada filamento se contrae una cantidad distinta al enfriar, fluye un poco más ancho o más estrecho y pide su propia temperatura. Una holgura que calibraste en PLA —el hueco que hacía que dos piezas encajaran con un clic— puede agarrotarse o bailar en PETG o ABS, porque esos se contraen más y desplazan el tamaño real de la geometría impresa. Un ajuste a presión afinado para un filamento es una conjetura en otro hasta que reimprimes la prueba.

Así que trata la elección de material como una decisión que llega hasta el modelo. Cuando te comprometes con una familia, te comprometes a volver a comprobar los ajustes que importan con una probeta de prueba: la física de por qué el tamaño impreso se desvía del dibujado está en Holguras impresas reales, y el hábito que te mantiene honesto está en Valida antes de imprimir. Cambia el filamento y tus números guardados vuelven a ser provisionales.

Los dos a los que recurrirás con más frecuencia son el PLA y el PETG, la pareja del día a día que cubre la gran mayoría de las piezas impresas. Empieza por ahí: PLA y PETG.