Exactitud, precisión y repetibilidad

Escribes 10,00 mm en una cota y sientes que has pedido algo exacto. La máquina no lo oye así. Oye un objetivo al que apuntará, dará ligeramente desviada, y volverá a dar desviada de otra manera en la siguiente pieza. Tres cosas distintas deciden cuán cerca cae la pieza impresa de tu número, y la gente las amasa en una sola palabra — "resolución" — que no mide ninguna. Sepáralas y por fin puedes responder a la pregunta que de verdad importa: ¿cuán ajustado puedo poner un encaje en el modelo y aun así fiarme?

Tres cosas distintas, una diana

La imagen clásica es un tirador apuntando a una diana.

• Exactitud es dar en el valor verdadero — los disparos se agrupan en torno al centro. Una impresora exacta hace una cota de 10,00 mm que mide 10,00 mm.
• Precisión es repetir con poca dispersión — los disparos caen juntos entre sí, den o no en el centro. Una impresora precisa hace diez cotas de 10,00 mm que miden todas lo mismo, digamos 10,12 mm cada vez.
• Repetibilidad es obtener el mismo resultado de tanda en tanda — imprimes la pieza hoy, la semana que viene, tras un cambio de filamento, y sale igual. Es la precisión estirada en el tiempo y las condiciones, no dentro de una sola cama.

Estas se separan en todas las combinaciones, y las combinaciones importan más que cualquiera por separado.

Por qué la precisión de la máquina limita tu diseño

Aquí está la recompensa práctica. El encaje más ajustado que puedes poner con fiabilidad en un modelo no lo fija la resolución anunciada de la máquina — el paso mínimo que sus motores pueden comandar, a menudo unos pocos micrones (sub-micra en Z), un número que casi no significa nada para piezas reales. Lo fija la precisión y repetibilidad de la máquina: la dispersión de lo que de verdad sale de la cama. Si dos agujeros nominalmente idénticos varían ±0,1 mm de pieza a pieza, entonces un encaje que necesita acertar a ±0,05 mm es cara o cruz, por fina que sea la resolución anunciada. La tolerancia honesta a la que puedes diseñar es la dispersión, no el paso.

Y los dos fallos no son igual de curables, que es la razón entera para distinguirlos:

• Precisa pero no exacta es el problema fácil. La máquina repite con poca dispersión pero cae sistemáticamente desviada — cada agujero sale 0,15 mm por debajo. Eso es un desplazamiento constante, y un desplazamiento constante lo puedes calibrar y eliminar: mídelo una vez en una probeta de prueba, hornea la corrección en tus cotas, listo. Un error repetible es un error corregible.
• Imprecisa es el problema difícil. Si la máquina dispersa — este agujero 9,9, el siguiente 10,1, impredeciblemente — no hay una sola corrección que aplicar, porque el error es distinto cada vez. No puedes calibrar lo aleatorio. Tu única defensa es abrir la tolerancia: diseña el encaje con holgura suficiente para que hasta la peor pieza de la dispersión siga funcionando. Una máquina imprecisa te obliga a encajes holgados.

Averigua dónde estás

Estos números no se adivinan — se miden. Imprime una probeta de prueba con cotas conocidas (una fila de pasadores, un juego de agujeros, un cubo de 20 mm) dos o tres veces, mide con un calibre y lee las tres propiedades directamente: cuánto se aparta la media del nominal es tu exactitud, cuán apretados caen los repetidos es tu precisión, y si una tanda nueva lo reproduce es tu repetibilidad. Esa es la holgura empírica dentro de la que tu diseño debe vivir, y es exactamente lo que Holguras impresas reales te enseña a convertir en encajes de los que fiarte.

El comportamiento de la máquina no es lo único que decide qué puedes intentar, sin embargo — a veces es el aire alrededor de la impresión. A continuación, Recintos y multimaterial.