Alisado por vapor y químico
Lijar pelea contra las líneas de capa arañazo a arañazo. Hay una vía más rápida y más rara: no quites las crestas, fúndelas. Cuelga una pieza de ABS en un tarro cerrado con un poco de acetona en el fondo y el vapor de disolvente ablanda la piel más externa del plástico lo justo para que la tensión superficial la aplane y le dé brillo: las líneas de capa se disuelven en un acabado húmedo, casi de inyección, sin polvo ni esfuerzo. La primera vez parece magia. También es el paso de acabado con más probabilidad de cambiarte en silencio el tamaño y el detalle de la pieza, y por eso mismo pertenece a un capítulo sobre diseñar para el acabado.
Qué hace el vapor en realidad
La acetona disuelve el ABS y el ASA. En forma de vapor condensa sobre la pieza más fría y empieza a licuar las primeras micras de plástico; esa piel ablandada fluye por tensión superficial, rellena los valles entre capas y redondea cada cresta en una curva suave. Déjalo el tiempo suficiente y toda la superficie se vuelve acristalada. Párate demasiado tarde y sigue: las esquinas se redondean, los detalles finos se descuelgan, el texto en relieve se emborrona y los agujeros pequeños encogen o se cierran al fluir sus bordes hacia dentro.
Ese último punto es la trampa. El alisado por vapor no respeta tus aristas. Redondea las esquinas afiladas porque las esquinas afiladas son justo donde la tensión superficial tira más fuerte. Los grabados finos se suavizan. Y como has fundido y reflujido una piel de material, la pieza sale ligeramente desplazada en cotas: normalmente algo más grande en unos sitios, ablandada y redondeada en otros, nunca exactamente del tamaño que dibujaste. Es un proceso estético, no de precisión.
No todos los plásticos, y no sin cuidado
El truco limpio de la acetona funciona con ABS y ASA. El PLA no se disuelve en acetona: alisarlo exige disolventes mucho más agresivos —cosas como tetrahidrofurano (THF) o diclorometano (DCM)— que un aficionado en casa debería directamente evitar. El diclorometano es un probable carcinógeno humano (IARC grupo 2A), exige una campana de extracción y atraviesa los guantes de nitrilo; el THF es muy inflamable y forma peróxidos con el tiempo. Para el PLA, lija: casi siempre es la vía correcta. El PETG también ignora la acetona. Las piezas de resina (SLA/MSLA) son otro mundo: salen ya lisas y se acaban lijando e imprimando tras su lavado y curado, no con vapor de disolvente.
Diseñar para una piel fundida
Como el proceso redondea el detalle y desplaza las cotas de forma impredecible —redondea las aristas, encoge los agujeros pequeños y el detalle fino—, lo tienes en cuenta desde el principio. Si una pieza se va a alisar con vapor, trata cada cota como si fuera a moverse un poco y cada arista viva como si fuera a suavizarse. Da a las caras de unión y funcionales un margen dimensional: alisa el exterior de una caja, pero si la tapa tiene que encajar a presión en un labio, o mantienes ese labio fuera del vapor o abres la holgura para tragarte el crecimiento, como enseña a razonar sobre tamaños reales impresos Tolerancias y ajustes.
La palanca de diseño es la misma que recorre toda esta sección: elige qué caras reciben el acabado. Una pieza de exposición con brillo puede ser todo curvas y lustre porque nada en ella tiene que encajar. Una pieza funcional con ajustes a presión y roscas debería mantener esas geometrías nítidas y tal cual salen, y dejar que el alisado toque solo las superficies puramente estéticas. Si te descubres queriendo a la vez una carcasa acristalada y un ajuste preciso en la misma geometría, es la señal para dividir la geometría y poder acabar cada cara según sus propias reglas.
El vapor te da brillo y sellado; no te da color. Cuando lo que quieres es un aspecto concreto —negro mate, un color que no es el del filamento, una capa protectora dura— imprimas y pintas. Eso es Pintar e imprimar.